Die meisten Menschen, die in Guanacaste am Pool sitzen, ahnen nicht, dass eines der geschichtsträchtigsten, landschaftlich spektakulärsten und wirklich überraschendsten Länder Mittelamerikas nur zwei Autostunden entfernt liegt.
Seit über einem Jahrzehnt leite ich grenzüberschreitende Touren zwischen Costa Rica und Nicaragua, und es begeistert mich immer noch, zu beobachten, wie sich die Gesichter der Menschen verändern, sobald wir die Grenze bei Peñas Blancas passieren und nach Rivas einfahren. Dieser Wechsel – vom gepflegten Resortleben hin zu etwas Ursprünglicherem, Lauterem und Lebendigerem – ist genau der Grund, warum es diese Reisen gibt.
Die eintägige Nicaragua-Tour, die ich Ihnen gleich vorstellen werde, umfasst acht Stationen auf einer Strecke von rund 200 Kilometern durch Nicaragua. Wir fahren von der Grenze aus nach Norden in Richtung Granada und kehren dann über den Masaya-Korridor nach Süden zurück, bevor wir wieder zurückfahren. Jeder Halt hat seinen Grund. Die Abfolge ist das Ergebnis. Und wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie das Ganze als strukturierte Reiseroute zusammenpasst, schauen Sie sich unseren privaten Nicaragua-Tagesausflug ab Guanacaste an.
So sieht ein Tag in Nicaragua tatsächlich aus, wenn man alles richtig macht.
Du bist schon seit vor 5 Uhr morgens auf den Beinen. Die Grenzüberquerung hast du hinter dir, und falls du dir einen genauen Überblick darüber verschaffen möchtest, findest du hier eine Anleitung, wie du die Grenze zwischen Costa Rica und Nicaragua auf einem Tagesausflug reibungslos überqueren kannst. Und Rivas, „La Ciudad de los Mangos“, empfängt dich mit Mangobäumen, die die Straßen säumen, dem Klappern von Dreirädern auf den flachen Straßen im kolonialen Raster und dem Duft von etwas, das über einem Holzfeuer gekocht wird.
Wir setzen uns zum Gallo Pinto – und hier kommt deine erste Lektion über Nicaragua. In Costa Rica wird es mit schwarzen Bohnen zubereitet. Die Nicaraguaner verwenden kleine rote Bohnen, die mit Reis, Zwiebeln, Knoblauch und Paprika angebraten und zusammen mit Spiegeleiern, Cuajada (frischem Weißkäse), handgeformten Maistortillas, gebratenen reifen Kochbananen und einem Schuss Crema über allem serviert werden. Es ist kein subtiles Gericht. Aber genau das, was man nach einer Abfahrt um 4:30 Uhr morgens braucht.
Diese Stadt versorgt Reisende schon seit jeher mit Proviant. Das präkolumbianische Volk der Nicarao gründete hier ein Stammesgebiet namens Kakawatan – ein Wort aus der Nawat-Sprache, das „Land des Kakaowassers“ bedeutet. Auf diese Einzelheit werden wir später am Tag noch zurückkommen, und ich verspreche Ihnen, dass Sie das zu schätzen wissen werden.
Wenn Sie wissen möchten, warum die Route für einen Tagesausflug in Nicaragua hier beginnt und nicht an einem anderen Ort, ist die Antwort ganz einfach: Rivas liegt 35 Kilometer von der Grenze entfernt, ist eine echte nicaraguanische Marktstadt (keine touristische Attrappe) und ohne ein Frühstück hier kommen Sie nach anderthalb Stunden Fahrt hungrig in Granada an. Außerdem passt es wunderbar als erster Halt auf den besten Tagesausflugsrouten von Guanacaste nach Nicaragua.
Nach dem Frühstück gehen wir nach draußen und steigen in das ein, was die Einheimischen **Pepano** nennen – ein muskelbetriebenes Dreirad mit Beifahrersitz, das von einem lokalen Fahrer gesteuert wird. Kein Mototaxi. Kein Tuk-Tuk. Ein Mensch, der einen durch die Stadt radelt. Der Name stammt von einem Mann aus Rivas namens Pepano, der früher mit seinem Triciclo-Geschäft gefrorene Leckereien verkaufte. Etwa 2.000 davon sind hier im Einsatz, da Rivas über kein internes Bussystem verfügt.
Der 20-minütige Rundgang führt uns am Parque Central vorbei, an der Kathedrale von San Pedro mit ihrer violetten Fassade (die, wie mir gesagt wurde, mit einer traditionellen Mischung gestrichen wurde, zu der auch befruchtete Eier gehören) und am Museo de Antropología e Historia, das in der Hacienda Santa Ursula aus dem 18. Jahrhundert untergebracht ist. An diesem Ort wurden William Walkers Freibeuter besiegt.
Wenn du aus Costa Rica kommst, gibt es hier etwas, das dein Geschichtslehrer in der Schule hätte erwähnen sollen: Der 11. April, Costa Ricas Nationalfeiertag, steht in direktem Zusammenhang mit einer Schlacht, die genau hier in Rivas ausgetragen wurde. An diesem Tag im Jahr 1856 meldete sich ein junger costaricanischer Soldat namens Juan Santamaría freiwillig, um eine wichtige Stellung der Filibuster in Brand zu setzen, und wurde dabei tödlich verwundet. Der internationale Flughafen Costa Ricas in der Nähe von San José trägt seinen Namen. Die Stadt, durch die du gerade auf einem Dreirad radelst, ist der Ort, an dem sich das ereignete.
Falls Ihnen der 11. April nichts sagt, bietet das Kulturministerium von Costa Rica eine fundierte Erklärung zur Schlacht von Rivas und zu Juan Santamaría, die Ihnen den historischen Hintergrund näherbringt.
Erinnern Sie sich an Kakawatan, das „Land des Kakaowassers“? Dorthin führt dieser Faden.
In einem kolonialen Innenhof in der Calle La Libertad in Granada entführt dich die Schokoladenwerkstatt „Bate Bate“ in die ganze Vielfalt der Kakaokultur Mittelamerikas. Wir ziehen leuchtend orangefarbene Schürzen an, rösten rohe Kakaobohnen auf einem Herd (sie platzen wie Popcorn), schälen sie zu Nibs und mahlen sie von Hand in einem Steinmörser. Dann kommt der Gesang.
„Un, dos, tres, cho! Un, dos, tres, co! Un, dos, tres, la! Un, dos, tres, te! Bate, bate, chocolate!“ Das Tempo wird schneller. Der ganze Raum wird mitgerissen. „Bate“ ist die Imperativform von „batir“ – schlagen, rühren – und das Ganze stammt aus einem traditionellen Kinderreim, der gesungen wird, während man mit einem „molinillo“ heiße Schokolade aufschäumt. Es ist mitreißend und macht wirklich Spaß, was ich nicht von jeder Station auf dieser Route behaupten kann.
Es gibt Verkostungen im Maya-, Azteken- und europäischen Stil, serviert in Jícaras (Schalen aus getrockneten Kürbissen). Sie können auch Ihren eigenen Kakaoanteil wählen und Ihre eigene Schokoladentafel in eine Form gießen.
Nicaragua ist der größte Kakaoproduzent Mittelamerikas; rund 80 % seiner Ernte werden von der Internationalen Kakao-Organisation als „Fine Flavor“ eingestuft. Diese Zahl sollte mehr Beachtung finden, als sie derzeit erhält. Für ein Land, das die meisten Menschen in erster Linie mit Vulkanen und Kolonialstädten verbinden, ist dies ein bedeutendes Detail. Christoph Kolumbus soll 1502 in Nicaragua zum ersten Mal Kakao probiert haben – womit sich der Kreis der Entstehungsgeschichte von Kakawatan schließt, vom Nicarao-Stammesgebiet in Rivas bis hin zu dieser Werkstatt in Granada.
Der Verweis auf die ICCO -Referenzliste für Exporteure von Feinkakao und Aromakakao ist der richtige Beleg dafür, dass Nicaraguas Ruf in Sachen Kakao nicht nur auf lokalem Stolz beruht.
Hier enden die Gespräche über Tagesausflüge in Nicaragua immer. Las Isletas sind das emotionale Highlight des Tages, und das zu Recht.
Am Anlegeplatz von Puerto Asese, etwa 10 Minuten vom Zentralpark Granadas entfernt, steigen wir in ein motorisiertes Boot mit Überdachung und verbringen die nächsten 60 Minuten damit, uns durch enge Kanäle zwischen Hunderten von winzigen, bewaldeten Inseln zu schlängeln. Reiher, Kormorane, Eisvögel und der Guardabarranco (Nicaraguas Nationalvogel, der Türkisbrauen-Motmot) sitzen auf praktisch jedem Ast. Dann Monkey Island, wo Klammeraffen und Weißgesichtkapuziner an den Rand des Laubwerks treten und dich ansehen, als wärst du die Touristenattraktion – was du ja auch bist. Der Vulkan Mombacho ragt die ganze Zeit 1.344 Meter über den See. An klaren Tagen sind die Zwillingsgipfel von Ometepe über das Wasser hinweg zu sehen.
Hier ist eine Tatsache, die Sie zu Hause unbedingt weitergeben sollten: Die Inseln sind nicht durch einen Vulkanausbruch entstanden. Vor etwa 20.000 Jahren brach die Nordostflanke des Mombacho katastrophal zusammen und schickte eine Gerölllawine in den Nicaraguasee, wodurch der gesamte Archipel entstand. Das Global Volcanism Program der Smithsonian Institution zählt etwa 500 kleine Inseln. Sie werden von vielen Seiten hören: „365, eine für jeden Tag des Jahres“. Das ist eine schöne Geschichte. Es ist aber Marketing-Mathematik, keine Geologie.
Das Smithsonian Global Volcanism Program belegt, dass Las Isletas durch einen Flankensturz des Mombacho entstanden sind und nicht durch einen einfachen Vulkanausbruch.
Mehr darüber, ob die Bootstour tatsächlich in einen Tagesplan passt, erfährst du im Artikel „Ist eine Bootstour zu den Inselchen von Granada an einem Tag möglich?“ – die kurze Antwort lautet: Ja, ohne Probleme.
Fünfzehn Minuten südlich von Masaya liegt Catarina am Rande der Apoyo-Caldera, und wenn man den Aussichtspunkt betritt, bietet sich einem ein Anblick, der die Menschen mitten im Satz verstummen lässt.
Direkt darunter: die Laguna de Apoyo, ein nahezu perfekt kreisförmiger Kratersee mit einem Durchmesser von etwa 6,6 Kilometern, einer Tiefe von 175 Metern und einer ganzjährig konstanten Temperatur von 27 bis 28 °C, die durch unterirdische vulkanische Fumarolen entsteht. Dahinter: der Mombacho. Dahinter: die Dächer von Granada und die Weite des Nicaraguasees. Der See wurde 1991 zum Naturschutzgebiet erklärt, und Motorboote sind dort verboten. Er ist eines der klarsten Süßgewässer Mittelamerikas.
Der Aussichtspunkt selbst ist alles andere als ruhig. Marimbaspieler, Straßenverkäufer, Hängemattenhändler, Souvenirstände, hier und da ein Pony. Lonely Planet beschreibt ihn als einen Ort, an den man „mit einem eigenen Zirkus im Schlepptau“ ankommt – eine treffende Beschreibung, die aber nicht unbedingt ein Problem darstellt. Man ist nur 20 Minuten hier, das Foto ist schnell geschossen, und die lebhafte Atmosphäre ist Teil des Erlebnisses.
Catarina gehört zu den „Pueblos Blancos“ (Weißen Dörfern), einer Reihe traditioneller Handwerksdörfer entlang des Masaya-Hochlands. Das benachbarte Niquinohomo ist Sandinos Geburtsort. Diriomo ist in der Region als „die Stadt der Hexen“ bekannt. In San Juan de Oriente wird präkolumbianische Keramik hergestellt, die zum nationalen Kulturerbe erklärt wurde. Bei einem 15-minütigen Aufenthalt am Kraterrand durchqueren Sie Jahrhunderte vielschichtiger Identität.
Ein praktischer Hinweis: Die Sichtverhältnisse unterscheiden sich hier in der Trockenzeit erheblich von denen in der Regenzeit. Das sollten Sie wissen, bevor Sie buchen. In dem Artikel „Wann ist die beste Jahreszeit für einen Tagesausflug von Guanacaste nach Nicaragua?“ gehen wir näher darauf ein.
Das Gebäude sieht aus wie eine Festung, denn im Grunde genommen ist es auch eine: Steinmauern, erbaut im späten 19. Jahrhundert zwischen 1880 und 1891, entworfen von einem englischen und einem italienischen Ingenieur für den ursprünglichen Mercado Municipal. Im Inneren säumen rund 80 Verkaufsstände die breiten, luftigen Gänge unter freiem Himmel.
Masaya gilt als die Hängemattenhauptstadt Nicaraguas, und laut Frommer’s sind die Hängematten hier „wohl die besten der Welt“. Gegen diese Behauptung habe ich nichts einzuwenden. Die Webtradition geht auf die indigenen Völker der Chorotega und Nahua zurück, die Palm-, Baumwoll- und Agavenfasern verwendeten. Die Herstellung einer einzigen Hängematte von Hand dauert zwei bis drei Tage. Die Preise liegen je nach Qualität zwischen 10 und 100 Dollar, Hängesessel kosten etwa 20 bis 25 Dollar.
Mehr als nur Hängematten: Töpferwaren, die an die präkolumbianische Tradition von San Juan de Oriente anknüpfen, primitivistische Gemälde von den Solentiname-Inseln, Lederwaren, Holzschnitzereien (Mahagoni ist in feuchtem Klima widerstandsfähiger), Guayaberas und bestickte Textilien, traditionelle Holzmasken aus dem Folklore-Repertoire von El Güegüense sowie Körbe aus gewickelten Kiefernnadeln. Der Eintritt zum Markt ist frei, Barzahlung wird bevorzugt, Feilschen wird erwartet, und es gibt einen DHL-Schalter im Inneren, falls Sie eine Hängematte nach Hause schicken möchten, anstatt sie aufzugeben.
Dies ist der von INTUR offiziell ausgewiesene „Mercado Nacional de Artesanías“. Er ist nicht zu verwechseln mit dem etwa 700 Meter östlich gelegenen „Mercado Municipal Ernesto Fernández“, bei dem es sich um den lebhaften lokalen Markt handelt, der ein ganz anderes Erlebnis bietet. Das sollten Sie wissen, bevor Sie aus dem Fahrzeug aussteigen.
Der Eintrag zu „Mercado de Artesanías de Masaya“ bei INTUR ist der eindeutigste offizielle Beweis dafür, dass es sich hierbei um den ausgewiesenen Kunsthandwerksmarkt handelt und nicht um den städtischen Markt, der etwas weiter die Straße hinunter liegt.
Auf 360 Metern Höhe am nördlichen Rand von Masaya gelegen und von der Autobahn aus unübersehbar, beeindruckt El Coyotepe auf zweierlei Weise. Zunächst von oben: ein atemberaubendes 360-Grad-Panorama, das den Vulkan Masaya, die Laguna de Masaya, die Skyline von Managua, den Mombacho und den Nicaraguasee umfasst. Dann von unten, sobald man in die unterirdischen Zellen hinabsteigt. Einschusslöcher in den Wänden. Politische Graffiti aus verschiedenen Epochen. Vierzig Zellen auf zwei Ebenen. Ausgelegt für 400 Gefangene, angeblich für über 800 gleichzeitig genutzt.
Die Schlacht von Coyotepe im Oktober 1912 hat diesen Ort geprägt. Der liberale General Benjamín Zeledón verteidigte den Hügel mit etwa 350 Kämpfern gegen rund 850 US-Marines. Als die Marines den Hügel einnahmen, wurde Zeledón in der Nähe von Diriomo gefangen genommen und seine Leiche auf einem Ochsenkarren durch mehrere Städte geführt.
Ein 17-Jähriger namens Augusto César Sandino wurde Zeuge dieses Aufmarsches. Was er an jenem Tag sah, war der unmittelbare Auslöser für seinen späteren Guerillakampf gegen die US-Besatzung und machte ihn zu Nicaraguas verehrtestem Nationalhelden. Einer der Offiziere, die den amerikanischen Angriff anführten, war Major Smedley Butler, der später zu einem der höchstdekorierten Marines in der Geschichte der USA und zu einem der schärfsten Kritiker des militärischen Imperialismus in Amerika werden sollte.
Die Landschaft auf diesem Hügel ist beeindruckend. Und die Aussicht kann sich auch sehen lassen.
Ich will ganz offen zu Ihnen sein, denn ich glaube, dass Ehrlichkeit in Bezug auf diesen speziellen Halt mehr Vertrauen schafft als bloßer Hype.
Das berühmte Masaya-Erlebnis, das Sie wahrscheinlich schon auf Instagram gesehen haben, ist die Nachttour, bei der man im Dunkeln durch den Krater einen leuchtenden Lavasee sehen kann. Diese Tour findet von 17 bis 20 Uhr statt. Da wir laut Reiseplan die Grenze passieren müssen, bevor es zu spät wird, besuchen wir Masaya tagsüber. Sie werden keine leuchtende Lava sehen. Was Sie sehen werden, ist alles andere – und alles andere ist mehr als sehenswert.
Wenn man in den Parque Nacional Volcán Masaya, Nicaraguas ersten Nationalpark, hineinfährt, durchquert man erstarrte Lavafelder, die bei den Eruptionen von 1670 und 1772 entstanden sind. Frommer’s bezeichnete dies als „eine surreale Mischung aus Mondlandschaft und Buschwerk“, was der Realität ziemlich nahekommt. Am Rand des aktiven Santiago-Kraters parkt man gemäß den Hinweisschildern bergab, um im Falle einer Änderung der Lage schnell evakuiert werden zu können. Man steigt aus in Wind und Schwefeldioxid und hat den Blick auf riesige weiß-graue Gaswolken, die ununterbrochen aus der Tiefe aufsteigen.
Der Beitrag von INTUR zum Masaya-Vulkan-Nationalpark ist eine nützliche offizielle Informationsquelle, wenn Sie die touristische Bedeutung des Parks entlang der Route hervorheben möchten.
Die Geschichte dieses Vulkans beginnt im Jahr 1529, als ein spanischer Mercedariermönch namens Francisco de Bobadilla ein Kreuz am Kraterrand aufstellte, um den Teufel aus dem Ort zu vertreiben, den die Kolonisatoren „La Boca del Infierno“ – den Mund der Hölle – nannten. Die indigenen Chorotega hatten ihn schon seit Jahrhunderten zuvor „Popogatepe“ (der brennende Berg) genannt und Opfergaben in die Lava geworfen. Ein Kreuz steht noch immer an derselben Stelle, die heute über 280 Betonstufen zu erreichen ist und einen Panoramablick über den Lago de Masaya, die Skyline von Managua und den Volcán Momotombo bietet. Das tagsüber geöffnete Besucherzentrum, 2 km vom Haupteingang entfernt, ist nur tagsüber geöffnet und informiert über vulkanische Geologie, Eruptionsvorhersagen, den Feuerring und indigene Mythologie.
Schauen Sie sich dann am späten Nachmittag den Krater an. Tausende Pazifiksittiche, Chocoyos (Psittacara strenuus), fliegen in den aktiven Krater hinein und wieder hinaus. Sie nisten in Höhlen, die sie in die inneren Kraterwände gegraben haben, etwa drei Meter tief, in einer Umgebung, in der ständig schwefelhaltige Gase strömen. Sie gehören zu den wenigen Vogelpopulationen auf der Erde, die in einem aktiven Vulkankrater leben. Es ist ein wahrhaft seltsames und wunderbares Schauspiel, das man miterleben kann.
Die Nachttour sorgt für den Instagram-Post. Der Besuch am Tag bietet Geologie, Geschichte und Vogelbeobachtung. Und im Gegensatz zur Nachttour, bei der man am Eingang regelmäßig stundenlang anstehen muss, gehen wir einfach hinein und haben den Ort ganz für uns allein.
Falls Sie sich fragen, wie sich dies vom Vulkan-Boarding am Cerro Negro unterscheidet: Es handelt sich um völlig unterschiedliche Angebote im Rahmen einer ganz anderen Reiseroute. In dem Artikel „Kann man am Cerro Negro im Rahmen eines Tagesausflugs von Guanacaste aus Vulkan-Boarding betreiben?“ wird genau erklärt, warum das so ist und was ein Abenteuer-Tag mit Start in León eigentlich beinhaltet.
Acht Stationen. Ein Land. Frühstück in einer Stadt unter Mangobäumen, eine Stadtrundfahrt mit dem Fahrrad auf den Spuren der costa-ricanischen Geschichte, von Hand gemahlene Schokolade in einem kolonialen Innenhof, Bootsfahrten zwischen 500 bewaldeten Inseln, ein Festungskerker, in dem Sandinos Geschichte begann, ein perfekter Kratersee vom Aussichtspunkt auf einer Klippe aus, die besten Hängematten des Kontinents und ein aktiver Vulkan, umrahmt von Sittichen und kolonialer Mythologie.
So sieht ein Tag in Nicaragua aus.
Wenn Sie genau wissen möchten, wie unser Angebot abläuft – einschließlich Privatfahrzeug, zertifizierter Reiseleiter und kompletter Abwicklung der Grenzformalitäten –, schauen Sie sich zunächst unseren privaten Tagesausflug nach Nicaragua ab Guanacaste an. Dort finden Sie alle Informationen, die Sie für Ihre Entscheidung benötigen.
Miguel Angel Garcia Lopez ist ein erfahrener, staatlich geprüfter Reiseleiter bei Macuá Tours mit Sitz in San Juan del Sur; er stammt aus León in Nicaragua. Seit über zehn Jahren leitet er grenzüberschreitende Touren zwischen Costa Rica und Nicaragua.
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